(日本語は英語の後に続きます)

You do not have to be a world-renowned athlete to understand the importance of uninhibited physical movement. The elderly, the hospitalized, and wheelchair users can also benefit from increased bodily mobility. For more than 60 years Swedish company Arjo AB has helped those who require specialized attention and high-quality care maximize their bodily movements through their state-of-the-art medical devices and “with people in mind” services. In spring 2023, SCCJ interviewed Arjo Japan K.K. Representative Director Ikuro Yoshizumi to learn about the company’s business in Japan.

Arjo AB was established in Skåne County, Sweden by Arne Johansson in 1957. The company’s name—Arjo—is a neologism which uses the first two letters of the founder’s first and last names. Arjo is currently headquartered in Malmö and has around 6,800 employees worldwide.

As their brand essence “Empowering Movement” indicates, Arjo’s products are designed to improve the quality of life (QOL) of people with mobility challenges. The company’s product portfolio consists of: (1) medical beds (2) pressure mattresses for preventing bedsores (3) patient handling equipment (4) personal hygiene products (5) disinfection solutions and (6) deep vein thrombosis (DVT) prevention

products.

Arjo AB is a publicly traded company listed on the Stockholm NASDAQ since 2017. Their market cap was circa 11.7 billion SEK (approx. ¥153 billion) on May 19, 2023. Net sales in FY2022 stood at circa 10.0 billion SEK (approx. ¥131 billion).

The company exports their products to more than 100 countries worldwide. Based on net sales recorded in FY2022 Arjo’s top three markets were US (30%), UK (12%), and France (11%).

“Globally our number one product is medical beds. We’re the market leader in the UK for this product category. In Japan, we primarily focus on the sales of products that support the transfer and movement of patients called Patient Handling products. Among them the main product is Sara® Combilizer, which supports early mobilization of patients in the Intensive Care Unit (ICU). Patient Handling products account for around 15% of our sales,”

said Mr. Yoshizumi.

Sara® Combilizer is a multifunctional device used to reduce the risk of health complications—for example bedsores, muscle weakness, and pneumonia—caused by immobility. Today most medical and healthcare professionals understand the importance of early mobilization after surgery and/or hospitalization.

“But this was not always the case. Doctors and nurses used to think keeping the patient in bed for a prolonged period was beneficial for a speedy recovery. It was only recently that this all changed […] And because of its built-in safety system, various positioning options, and user-friendly interface, we believe Sara® Combilizer will continue to make out of bed mobility easier for those who need specialized care here in Japan and beyond,” explained Mr. Yoshizumi.

Like many other companies eyeing to capitalize on future market trends, Arjo sees Japan’s aging population and workforce not as a detriment but as an opportunity to further strengthen their business footing.

“Our ergonomically designed products require less hands-on support from a healthcare professional. Which means patients, elderly people, and wheelchair users all have some degree of control over their bodily movements. By using our products, they can move around relatively freely, without always needing hands-on support. This is good news for caregivers and helpers, too; lifting, supporting, and moving a full-grown person is physically strenuous work, especially when it is done repeatedly. We believe keeping their job less physically burdensome is now more important than ever,” explained Mr. Yoshizumi.

This is all easier said than done, however. Some healthcare professionals in Japan are not enthusiastic about adopting new ways of caregiving even when there is sufficient evidence to prove that it is beneficial not only for those who require specialized care, but for caregivers and helpers, too.

 

“In Japanese hospitals and nursing facilities there is still a strong preference for hands on manual care. But when you consider Japan’s shrinking population and aging workforce, it will become increasingly important to reduce the physical burden caregivers and helpers experience every day. As an ambassador of the Arjo brand in Japan, this is one of the most important messages I strive to convey to our customers,” said Mr. Yoshizumi.

And while all developed nations are confronted with the challenges offset by an aging workforce, Mr. Yoshizumi believes Japan’s vision for tackling this issue should include strategies that reflect upon its culture, history, and way of life.

“Keeping an open mind to new ideas is essential. However, I think there is no one-size-fits-all solution to this challenge. That is why simply adopting a model successful in another country—whether that be the Nordic way or another approach—is insufficient. For innovation to blossom, Japan must strike a healthy balance between letting go of the old and embracing the new. I believe this is imperative for Japan to continue advancing as a society well into the 21st century,” explained Mr. Yoshizumi.

We extend a warm welcome to Arjo Japan K.K. as a new member of SCCJ. You can find out more about them at: https://www.arjo.com/ja-jp/

アルジョ・ジャパン株式会社：可動性の追求

世界的に有名なアスリートでなくても自由に体を動かすことの重要性は理解できるはずだ。高齢者や入院患者、車椅子利用者も身体の可動性を向上できればさまざまな便益を享受できる。スウェーデンの医療機器メーカーであるアルジョ社は６０年以上にわたり、最先端の介護・リハビリテーション機器と「人を想う（With people in mind）」サービスを通じて、高品質なケアを必要とする人たちにさまざまな形のサポートを提供してきた。２０２３年春、ＳＣＣＪはアルジョ・ジャパン株式会社の吉住郁郎代表取締役社長をインタービューし、日本における同社の事業展開について話を伺った。

アルジョ社は１９５７年に創業者のArne Johansson氏がスウェーデンのスコーネ県に設立した会社だ。社名の「Arjo」は同氏の性と名の最初の二文字を組み合わせた造語である。現在のアルジョ社はスウェーデン第三の都市マルメに本社を構える全世界に約６８００人の従業員を擁する企業だ。

アルジョ社の製品は同社のブランドエッセンスである「Empowering Movement（可動性の追求）」が示すように、身体の可動性が制限もしくは低下した人たちの生活の質（QOL）が改善されるよう設計されている。同社の製品ポートフォリオは①医療用ベッド②褥瘡（じょくそう）予防マットレス③移乗機器④衛生用品⑤消毒ソリューション⑥深部静脈血栓(DVT)予防製品によって構成されている。

アルジョ社は２０１７年からストックホルム・ナスダック市場に上場している公開企業でもある。２０２３年５月１９日時点の時価総額は約１１７億スウェーデンクローナ（約１５３０億円）であり、２０２２年度の売上高は約１００億スウェーデンクローナ（約１３１０億円）だった。

同社は世界１００カ国以上に製品を輸出している。２０２２年度の売上高に基づくとアルジョ社の上位３市場は米国（３０％）、英国（１２％）そしてフランス（１１％）だ。

「弊社の製品のうち、世界で最も売れているのは医療用ベッドです。英国では私どものベッドがこの製品カテゴリーの首位を占めています。一方、日本では移乗機器と呼ばれる患者の移乗・移動をサポートする製品群に販売を注力しており、中でも患者様の早期離床を支える「サラ・コンビライザー（Sara®   Combilizer）」という製品が主力商品です。ちなみに移乗機器製品は弊社全体の売り上げの約１５％を占めています」と吉住氏は述べた。

サラ・コンビライザーは褥瘡（じょくそう）や筋力低下、肺炎など体を動かさないことが原因で起きる合併症のリスクを軽減できる多機能デバイスだ。今日、ほとんどの医療関係者とヘルスケア従事者は、手術や入院後の早期離床が患者の健康に有益な効果をもたらすことを理解している。

「しかし以前はそうではありませんでした。かつては医師や看護師も患者を長期間ベッドに寝かせておく方がより早い回復に繋がると考えていました。この考え方が変わり始めたのは比較的、最近のことです。[…] サラ・コンビライザーは内蔵の安全システム、さまざまなポジショニングオプション、利用者にとって使い勝手の良いインターフェースにより、日本国内と海外の両方で専門的なケアが必要な人たちの早期離床をサポートしています。同商品がこれからも幅広い支持を得られることを期待しています」と吉住氏は力説した。

企業であれば誰しもが将来の市場動向に基づいた計画を立案したいと考える。他の多くの企業と同様、アルジョも日本の人口と労働力の高齢化をデメリットとしてではなく、事業基盤をさらに強化できるビジネスチャンスとして捉えている。

「当社の製品は人間工学に基づいて設計されています。そのため入院患者や高齢者、車椅子利用者は医療従事者の手助けがなくても、自分の体の動きをある程度、自由にコントロールすることができるのです。これは介護者や介助者にとってもうれしいニュースです。成人の人間を持ち上げたり、支えたり、動かしたりするのは肉体的負担の多い作業であり、何度も繰り返し行う場合は特に重労働です。今後数十年における日本の動向を考えた場合、私どもは介護者や介助者の負担軽減が、これまで以上に重要だと考えています」と吉住氏は述べた。

しかしこれは「言うは易く行うは難し」でもある。最新の介護方法が要介護者だけでなく介護者や介助者にもさまざまな便益をもたらすことを証明する証拠は十分にある。だが日本の医療関係者の中には、新しいやり方の導入に慎重な構えを崩さない専門家がいることも事実だ。

「日本の病院や介護施設では、今でも手作業による介護を好む傾向があります。しかし日本の人口減少と労働者の高齢化を考えると、介護者や介助者の負担軽減は今後ますます重要になるでしょう。これはアルジョ・ブランドのアンバサダーの一人として、私がお客様全員に伝えたい最も重要なメッセージの一つです」と吉住氏は力説した。

世界中の先進国が労働力の高齢化に起因するさまざまな課題に直面する一方で、吉住氏は、この課題を乗り越えるための日本のビジョンには日本特有の文化や歴史、生活様式を念頭に置いた戦略が含まれるべきだという考えを示した。

「新しいアイデアを受け入れることは必要不可欠です。しかし私はこの課題に万国共通の解決策はないと考えています。だからこそ（仮にそれが北欧モデルであったとしても）他の国で成功したモデルを真似するだけでは不十分かもしれません。日本でイノベーションを起こすには、単に古いものを捨てて新しいものを取り入れるだけでなく、取捨選択をうまくバランスさせる必要があります。日本社会が２１世紀中も発展し続けていくには、これは無視できない考え方だと思います」と吉住氏は最後に述べた。

アルジョ社のSCCJ加盟を心より歓迎いたします。会社について詳しくはこちら (https://www.arjo.com/ja-jp/) からご覧になれます。